Short outline of the Coral Projects:

Coral Diversity and Distribution Project
Different sites of the reef provide diverse environmental factors and require different adaptations of coral species (Loya 1972). One goal is to characterise chosen reefs and provide an overview of coral species, their abundance, density and distribution in different zones at the fringing reefs in the region of El Quseir. This project focuses on the species, the morphology and the size (and age) of coral colonies and tries to correlate these characteristics with their locations. Furthermore, the density of species in different locations is of major interest.

Monitoring of Abundance and Coral Health:
Monitoring of the corals concerning their abundance in various zones, bleaching and disease or other damage and algal overgrowth is a long term activity, which will provide information on possible seasonal changes in the reef or changes due to other (climatic or anthropogenic) impacts.

Coral Sexual Reproduction Project:
Study on the sexual reproduction biology of the corals will be conducted. A study recording the spawning events is planed, as up to now these data is rare for the Red Sea (Shlesinger et al. 1998, Hanafy et al. 2010).
Precisely synchronized spawning allows the stationary animals to mix genetically and to disperse offspring over great distances. It is important that synchronic spawning events are recorded and a schedule for these events is developed in order to facilitate effective management. In particular, human disturbances should be prohibited during spawning seasons, ensuring that the seasonal reproduction and reef replenishment is not disturbed.

Coral Recruitment Project:
Recruitment is the measure of the number of young individuals entering the adult population and it is an essential factor in cases of damage or decrease of the reef due to climatic or anthropogenic disturbances. The study of the natural rates of coral recruitment helps to better understand the potential of repopulation in the reef. Documentation of recruitment in the reef is important for estimating the recovery rate of a reef (Hughes et al. 1999, Loch et al. 2004).
Long term study will be conducted in order to collect data on the recruitment patterns in the Red Sea throughout the year. Quantitative analysis and species specific analysis of young coral recruits are possible here (Babock et al. 2003).

Defined environmental abiotic parameters will be seasonally recorded accompanying the data of the above sketched studies to allow a correlation of such abiotic data sets with the observed results.

Collected data is valuable in terms of biological interest. Furthermore, the collected data will provide a foundation for the design of protective and recovery measures that will enable reef preservations for appropriate and long-term future use.

Extreme Ebbe verursachte natürliches Korallensterben am Sinai (März 2007)

Extreme Gezeiten sind eine der voraussagbarsten natürlichen Einflüsse auf ein Korallenriff. Sie bestimmen die Zonierung im Litoral (Strandzone, Riffdach) und begrenzen das vertikale Korallenwachstum, aber verursachen selten ein Massensterben der Korallen. Das Trockenfallen des Riffdaches können Korallen eine gewisse Zeit überstehen, in dem sie vermehrt Schleim (Mucus) produzieren. Allerdings kann das Zusammenfallen von durch die Planetenkonstellation verursacht extreme Ebben und starke Einstrahlung der Sonne um die Mittagszeit weit verbreiteten Schaden unter Korallen verursachen. Eine Untersuchung von dem Größen Barriere Riff in Australien ergab eine Schädigung von 40-75 % der Korallen auf dem Riffdach. Ein ähnliches Phänomen beobachteten wir Ende März in Dahab. An vier aufeinander folgenden Tagen (19.-22.), trafen absolute Windstille mit extremer Ebbe um die Mittagszeit und damit verbundener hoher Sonnenstrahlung zusammen. Durch die Windstille gab es keine Wellen und Spritzwasser, die die Austrocknung der Korallen verhindern bzw. den Einfluss der Strahlung vermindert hätte können. Das Korallensterben auf Riffdach beobachteten wir an allen von uns untersuchten Standorten in Dahab. Wahrscheinlich sind durch diesen natürlichen Einfluss die ganzen Küstenbereiche des Golfes von Aqaba betroffen gewesen. Durch das Ereignis sind viele kleinere Korallenkolonien vollkommen abgestorben, während größere Kolonien zumeist teilweise noch lebende Bereiche zeigten. Bei diesem Prozess löste sich das Korallengewebe, meist zuerst an den äußeren Stellen der Skelettwand, ab und legte so dieses frei.  Teilweise hing das Gewebe noch in Fetzen an der Koralle und wurde dann weggespült. In der Öffnung, in der der Korallenpolyp sitzt waren noch Gewebsreste zu erkennen. Die oberen Bereiche  der betroffenen Kolonien waren durch die längere Exposition stärker beschädigt als untere, die unter Umständen noch vollkommen intakt waren. Korallebleiche im eigentlichen Sinn, d.h. das Ausstoßen der symbiotischen Algen durch die Koralle, aber immer noch intaktes, farbloses Gewebe, wurde nicht beobachtet. Die nur teilweise abgestorbenen Kolonien können sich sicherlich zu einem gewissen Grad erholen, müssen aber mit den Algen konkurrieren, die sich sofort auf jedem noch so kleinem Teil nacktes Korallenskelett festsetzten. Nach einer Woche konnte man alle betroffenen Kolonien in glänzendem Grün der Algen scheinen sehen, welches die hellen weißen Zeugen dieses Korallensterbens bedeckte. Wir schätzen der natürliche „Schaden“ der Korallenkolonien liegt je nach struktureller Beschaffenheit des Riffdaches in einem Bereich zwischen 25-75 %. Die erste Riffuntersuchung, die wir nach diesem Ereignis durchführten, ergab eine Dezimierung um 50 % des Steinkorallenbewuchses auf einem Riffdach im Süden von Dahab.

Christian Alter

Festmahl für Korallen: Planktische Flügelschnecken (2007)
Text & Fotos: Dipl.-Biologe Christian Alter

Wer hat als Taucher schon mal eine (Stein)Koralle beobachtet, wenn sie im „Jagdfieber“ ist? Die Rolle der Korallen als „Räuber im Riff ist zumeist wenig bekannt und der Beuteerwerb bleibt dem Taucher bzw. dem bloßen menschlichen Auge auch in der Regel verborgen. Bekannt ist vor allem die Symbiose mit einzelligen Algen (Zooxanthellen), die im Innern der Korallenpolypen vorkommen, denen sie auch ihre Färbung geben und von deren Produkten sich die Korallen überwiegend ernähren. Deshalb verharren die meisten Korallen tagsüber relativ inaktiv, das heißt mit eingezogenen Polypen und nur die partnerschaftlichen Algen für sich arbeiten lassend.

Dies ist auch das Bild, welches den meisten Tauchern vertraut ist. Nur besonders aufmerksame Taucher haben sich vielleicht schon einmal bewusst Korallen bei Nacht, während ihrer aktiven „Jagd-Phase“ angeschaut: Ein sich mit dem Wasser bewegender Rasen aus Polypen mit ihren nesselzellenbesetzten Fangarmen (Tentakeln). In diesem Zustand hat die Koralle wenig gemein mit ihrem Erscheinungsbild während der inaktiven Tagphase und stellt eine drohende Gefahr für  die meisten der im Plankton lebende Organismen dar, wie z.B. Larven verschiedener Krebse, Muscheln oder Schnecken. Diese laufen nämlich Gefahr bei Berührung mit den feindlichen Tentakeln von unzähligen Nesselfäden durchstoßen und betäubt oder angeleimt zu werden. Die so erbeuteten Nahrungsobjekte befördert der Polyp sogleich in den Magenraum, wo sie bis auf die unverdaulichen Teile (Skelett, Schale) zersetzt, verdaut und von der Magenwand des Korallenpolypen aufgenommen werden. Die unverdaulichen Reste befördert der Polyp, nach der Mahlzeit durch den Mund wieder nach außen. So werden von dem Heer an Korallen Nacht für Nacht unzählige Tierchen aus dem Plankton gefischt, ohne dass wir etwas davon  ahnen. Am folgenden Tag ist meist nichts mehr von dem nächtlichen Schmaus zu sehen.

Im Fall der Flügelschnecken gestaltete sich das jedoch anders: Im Frühjahr dieses Jahres kam es nämlich einmal zu einem besonderen nächtlichen Festmahl der Korallengemeinschaft, dessen Spuren auch noch am nächsten Tag für alle sichtbar waren. Auslöser war ein Massenvorkommen beschalter Flügelschnecken aus dem Plankton, so genannter Pteropoden, kleine, im freien Wasser lebende Schnecken mit einem zu Flügeln umgestalten Fuß. So war eine Vielzahl an Korallenkolonien zu sehen, die mit vielen „Nadeln“ gespickt zu sein schienen. Die Kolonien erinnerten so an Nadelkissen die noch damit beschäftigt schienen, die unverdaulichen, teilweise über 1 cm langen Schalen vom nächtlichen Beutefang loszuwerden. Die Schalen steckten noch mit ihrem dickeren Ende in den Mundöffnungen der Polypen. Bei den beobachteten (Stein)Korallen handelte es sich fast ausschließlich um Vertreter der Waben- und Hirnkorallen (Familie Faviidae), Arten mit etwas größeren Polypen beziehungsweise Mundöffnungen.

Wer mehr hierzu erfahren möchte oder ähnliche Beobachtungen gemacht hat und dazu Fotos vorweisen kann, ist in unserem Forum herzlich willkommen. Und wenn jemand bei seinem nächsten Nachtauchgang eine Koralle sieht, die stark an einen Igel erinnert, weiß der Betreffende, was es damit wahrscheinlich auf sich hat…

Flügelschnecken -Schalen in den Mundöffnungen einer Hirnkoralle (Platygyra daedalea)

Honeycomb coral (Echinopora gemmacea) with “needles”